Kevin Canty is een van die schrijvers die nog door te weinig mensen wordt gelezen, terwijl zijn stijl en manier van vertellen geroemd worden doorwie hem kent. Zijn werk wordt wel vergeleken met dat van John Fante en Raymond Carver.De onderwereld vertelt het levensverhaal van de inwoners van een klein mijnwerkersdorp in Idaho, vanuit het perspectief van drie heel verschillende bewoners. Het leven in dit dorp is een continue worsteling: werken voor een goed salaris in de zilvermijn met alle gevaren van dien of kiezen voor een veiliger, maar slecht betaald bestaan? Onder de grond is de atmosfeer verstikkend, maar ook boven de grond laat Canty zijn personages nauwelijks ademhalen. Wanneer er een grote mijnramp plaatsvindt, worden de verhoudingen in de hechte gemeenschap onherroepelijk op scherp gezet.